Ja, je leest het goed: Papakolea is een zeldzaam groen zandstrand (het is een van de slechts vier ter wereld). De unieke olivijnkristallen in combinatie met zwarte lava en wit zand, die 50.000 jaar geleden zijn ontstaan na een vulkaanuitbarsting, geven deze bijzondere plek een groene gloed. Het is een uitdaging om het strand te bereiken: een wandeling van 1,5 kilometer over steile terreinen, maar het is de moeite waard. (Opmerking: Het water kan turbulent zijn, dus houd je aan waden en zonnebaden.)

Deze bijna 14.000 meter hoge berg staat bekend als de 'witte berg' en geeft je een heel ander perspectief op het eiland (er is hier zelfs sneeuw!). Hoewel je een 4x4 kunt huren en zelf kunt rijden, laat ik het rijden liever over aan Hawaii Forest & Trail. De tours van dit bedrijf omvatten dagtrips, maar ik geef de voorkeur aan de avondtours met uitzicht op de zonsondergang tegen besneeuwde bergtoppen en sterrenkijken door een digitale telescoop van Stellina, terwijl een deskundige lokale gids een 'verhaal' vertelt over de Hawaïaanse geschiedenis en leuke feiten deelt over het bedreigde droge bos van Mauna Kea.

Ik heb al eerder manta's in het wild gezien, maar zwem je 's avonds met enorme manta's terwijl ze sierlijk plankton eten? Nu is dat een betoverende ervaring. Ik kan je garanderen dat het passen in wetsuits en zwemmen in het donker in Keauhou Bay met vissen met een spanwijdte van 18 voet een vakantieherinnering is voor eeuwen.

Ik zou dagen kunnen besteden aan het verkennen van Hawaï Volcanoes National Park. In het park vind je twee actieve vulkanen: Kilauea en Mauna Loa. Het park heeft ook 150 kilometer aan paden die door diverse landschappen lopen, waaronder regenwouden, actieve lavastromen, vulkanische kraters en stoomkraters, en zelfs door een lavatunnel gevormd door een lavatroom van 2000 graden. Ga niet zonder een tussenstop bij de Kilauea Caldera: Hoewel er geen actieve lavastroom is, is de diepe krater een must-see.

Er zijn meer watervallen op dit eiland dan je bij één bezoek kunt zien, maar als ik er maar één moest kiezen, dan is het wel de Kulaniapia-watervallen. Op het privéterrein van de Inn bij de Kulaniapia-watervallen hebben bezoekers toegang tot de 120 meter hoge waterval met een dagpas waarmee ze kunnen zwemmen, wandelen door de weelderige accommodatie en uitzicht op drie andere kleinere watervallen. De pas biedt ook kortingen voor andere ervaringen, zoals watervallen rappelen en boerderijtours.