Catania is eeuwenlang een felbegeerd object geweest voor veel veroveraars, van de Grieken en Romeinen tot de Arabieren, Noormannen en Spanjaarden (om er maar een paar te noemen). Maar de inwoners hebben een veel gevaarlijkere vijand in de eigen achtertuin: de Etna, Europa's grootste en meest actieve vulkaan, die de stad in 1693 met aardbevingen en lavastromen van de kaart veegde. Als je goed naar de barokgebouwen kijkt die van na de uitbarsting dateren, zie je hoe creatief lava kan worden gebruikt.

Het grootste eiland in de Middellandse Zee is van het vasteland gescheiden door de straat van Messina. De bergachtige kust van Sicilië en de kleinere eilandjes zijn gelegen aan de voet van vulkanen, waaronder de Etna, de Stromboli en de Vulcano. De Grieken, Romeinen, Noormannen en Catalanen hebben allemaal hun stempel op dit eiland gedrukt in de vorm van Byzantijnse paleizen, gotische kastelen en barokke gebouwen in de hoofdstad Palermo. De meeste van de grotere steden hebben interessante musea, maar met name de Etna en de Griekse tempels in Agrigento zorgen voor een uniek uitzicht.

De vulkaan Etna en de Ionische Zee vormen de filmgenieke achtergrond voor Taormina, de legendarische vakantieplaats van Sicilië. De kronkelende middeleeuwse straten en een Grieks theater uit de tweede eeuw dragen bij aan de romantische sfeer, die ook een inspiratie vormde voor de boeken van D.H. Lawrence en Truman Capote. Neem de tram naar het strand of beklim de heuvel achter de St. Jozef-kerk voor panoramische uitzichten.

Gozo is op Malta na het grootste eiland van de Maltese eilandengroep die in totaal zeven eilanden telt. Deze eilandengroep ligt in de Middellandse zee voor de kust van Sicilië. Gozo telt 31.000 inwoners en is landelijker dan haar zustereiland Malta. Op dit eiland bevindt zich één van de oudste religieuze complexen ter wereld, de fascinerende tempels van Ggantija. Het landschap wordt gekleurd door schitterend oranjerood zand en in Ramla Bay vind je het perfecte water om te snorkelen. Rammelende busjes rijden rond over de wegen van Gozo en maken zelfs je vervoer over het eiland tot een spannende ervaring tijdens je reis.

In de badplaats Sliema is er overdag en 's nachts genoeg te doen. Historische kathedralen, uitkijktorens en forten, maar ook een promenade met uitzicht op de Middellandse Zee, waar je kunt winkelen, eten, slenteren en een kroegentocht kunt houden.

Er wordt vaak in La Spezia overnacht op weg naar Cinque Terre, maar de stad heeft meer te bieden dan voordelige accommodaties. De stad heeft een haven, een marinebasis, maritieme en archeologische musea, een kasteel, een oud centrum en heerlijke Ligurische gerechten.

De mediterrane stad Argele-sur-Mer is trots op de Catalaanse roots en dit vind je overal, waaronder in de architectuur en de lokale cuisine, terug in de stad. De levendige haven, het lange zandstrand en wandelpaden met veel bomen zien er door de Pyreneeën op de achtergrond nog idyllischer uit.

In Perpignan, dat op een steenworp afstand van de Middellandse Zee en de Spaanse grens ligt, vervaagt de grens tussen de Franse en de Catalaanse cultuur. De kronkelende, palmboomrijke oude binnenstad is verankerd door een rustiek Romaans paleis, een overblijfsel uit de periode dat de stad het Koninkrijk Mallorca regeerde.

Het historische Domburg is al sinds het midden van de 18e eeuw een bestemming voor zeeliefhebbers. De brede stranden, zandduinen en drukke boulevards maken deze stad in de zomer tot een populaire vakantieplek. Beroemde kunstenaars zoals Piet Mondriaan hebben hier inspiratie opgedaan. Als je geen strandliefhebber bent, kun je door het natuurgebied De Manteling lopen of fietsen, en breng dan ook meteen een bezoekje aan Kasteel Westhove.