Catania is eeuwenlang een felbegeerd object geweest voor veel veroveraars, van de Grieken en Romeinen tot de Arabieren, Noormannen en Spanjaarden (om er maar een paar te noemen). Maar de inwoners hebben een veel gevaarlijkere vijand in de eigen achtertuin: de Etna, Europa's grootste en meest actieve vulkaan, die de stad in 1693 met aardbevingen en lavastromen van de kaart veegde. Als je goed naar de barokgebouwen kijkt die van na de uitbarsting dateren, zie je hoe creatief lava kan worden gebruikt.

Het grootste eiland in de Middellandse Zee is van het vasteland gescheiden door de straat van Messina. De bergachtige kust van Sicilië en de kleinere eilandjes zijn gelegen aan de voet van vulkanen, waaronder de Etna, de Stromboli en de Vulcano. De Grieken, Romeinen, Noormannen en Catalanen hebben allemaal hun stempel op dit eiland gedrukt in de vorm van Byzantijnse paleizen, gotische kastelen en barokke gebouwen in de hoofdstad Palermo. De meeste van de grotere steden hebben interessante musea, maar met name de Etna en de Griekse tempels in Agrigento zorgen voor een uniek uitzicht.

Cinque Terre wordt gekenmerkt door ruige schoonheid en een traag tempo. Dit deel van de Italiaanse Rivièra, dat naar de vijf steden Monterosso, Vernazza, Corniglia, Manarola en Riomaggiore is genoemd, is werelderfgoed van Unesco. Auto’s worden niet toegelaten, dus je reist met plaatselijke treinen of ferry’s van stad naar stad. Je kunt zelfs te voet gaan en een van de spectaculaire wandelroutes volgen.

De regio Valencia omvat de provincies Alicante, Valencia en Castellon aan de Middellandse zeekust in centraal Zuid-Oost Spanje. Dit dichtbevolkte gebied is een topbestemming voor toeristen en de stad Valencia heeft de reputatie de plek te zijn waar Spanjaarden heengaan om te feesten. Het gebied biedt budgetresorts - zoals die aan de Costa Blanca - en chiquere villa's in het elegante Valencia. Kleinere dorpen liggen verspreid over de bergachtige gebieden in het binnenland, maar de kust is en blijft de hoofdattractie.

Aan de Turkse Rivièra liggen traditionele vissersdorpjes als Üçagiz naast de moderne vakantieoorden Marmaris en Antalya. Ongerepte gouden zandstranden en pijnboombossen staan langs deze kustlijn vol historie en waar illustere mensen als St. Paul gewoond hebben. Bussen zorgen voor een gemakkelijke verbinding tussen de baaien, kastelen en steden die aan het diepblauwe water liggen van wat de Turken de "Witte Zee" noemen. Je moet zeker naar het ontzagwekkende eeuwige vuur van Chimaera op de Olympus gaan ('s nachts het indrukwekkendst).

De op drie na grootste - en mooiste - stad van België heeft een kwart miljoen inwoners en een bloeiende bloemenexport. Gent is een belangrijke haven, terwijl het centrum een voetgangersgebied is dat lijkt op een museum voor vroeg-Vlaamse architectuur en het levende bewijs van de middeleeuwse macht van de stad. Indrukwekkende Gotische gebouwen, zoals de dramatische Sint-Baafskathedraal en het Gravensteen, boezemen ontzag in. De werken van de Vlaamse meesters zijn te vinden in het gerenommeerde Museum voor Schone Kunst.

Honfleur, een haven in Normandië, was populair bij impressionisten zoals Monet en Boudin. Het licht dat steeds verandert en de schilderachtige kades inspireerden hen. Als je daar elke dag van dezelfde plek een foto maakt, zul je zien dat ze altijd weer anders zijn. Bezoek op zaterdag de bruisende stadsmarkt en proef de plaatselijke kaas.

In de hoofdstad van Zweden worden moderne attracties gecombineerd met historische charme. Begin je verblijf met een bezoek aan de twee UNESCO-werelderfgoedlocaties in Stockholm: het koninklijk paleis Drottningholm (de residentie van de koninklijke familie) en het magische Skogskyrkogården, oftewel het ‘Boskerkhof’. Slenter over de met kinderkopjes aangelegde straatjes van de oude stad en wandel over de pittoreske bruggen boven de kanalen in de stad. Het 19e-eeuwse Skansen was het eerste openluchtmuseum ter wereld en is nog steeds dé plek om meer te weten te komen over de geschiedenis van Zweden.

Wandelpaden en kunstgalerieën te over in Stellenbosch, maar wijn neemt hier de prominentste plaats in. Rond de Zuid-Afrikaanse stad liggen ruim 100 wijnkelders, waarvan de meeste open zijn voor publiek, en dagelijks worden proeverijen georganiseerd. In de winter is er een vierdaags festival ter ere van de wijnoogsten. In het historische centrum staat de ouderwetse dorpswinkel Oom Samie se Winkel, de neogotische Moederkerk en musea die in het teken staan van speelgoed, militaire memorabilia, auto's en het leven van vroeger op de Kaap.