Laat je niet misleiden door de kleinstedelijke, landelijke omgeving: Branson doet in sommige opzichten denken aan Las Vegas, maar dan zonder casino's. De ruim elf kilometer lange Strip biedt non-stop amusement, met livemuziek en stand-upcomedy, talloze restaurants en hotels, pretparken en winkeloutlets. Branson wordt niet voor niets ook wel de Live Music Show Capital of the World genoemd, aangezien er dagelijks bijna negentig muziek-, illusionisten- en comedyvoorstellingen plaatsvinden in meer dan 50 theaters. Deze warme, gastvrije stad, die ligt verscholen in de uitlopers van de Ozarks, heeft echter nog een andere kant. Het is een paradijs voor openluchtrecreatie. In de glooiende heuvels vind je ruim 320 kilometer aan fiets-, wandel- en paardrijpaden, met bovendien drie schilderachtige meren waar je kunt vissen en watersporten kunt beoefenen. Voor minder inspannende wateractiviteiten ga je aan boord van een van de vele rondvaartboten. De kinderen zijn niet weg te slaan uit Silver Dollar City, waar spannende attracties worden gecombineerd met een kijkje in het leven in de Ozarks van rond de eeuwwisseling. Je zult echter beslist niet alleen zijn tijdens een weekendje in het hedendaagse Branson: het natuurschoon en het live-amusement trekken jaarlijks acht miljoen toeristen.

De eilandgemeenschap van Marathon in de Florida Keys is een tropische bestemming voor het hele gezin. Het heeft een retro eilandsfeer met gezinsvriendelijke festivals en attracties. Activiteiten zijn onder andere: zwemmen met dolfijnen, snorkelen en varen. Er vinden meerdere vis- en zeevruchtenfestivals per jaar plaats en veel plaatselijke restaurants serveren verse vangst. Op Sombrero Beach kun je heerlijk vissen. Bezoek Crane Point om een wandeling te maken naar de bewaard gebleven woning van 20e-eeuwse kolonisten.

Akumal betekent 'plek van de schildpad’ in de Mayataal en als je hier gaat snorkelen, kom je er misschien wel eentje tegen. (Maar raak ze niet aan, dat is bij wet verboden.) In het heldere, glinsterende water kom je in ieder geval koraal en prachtige vissen tegen. Dit toeristenvriendelijke plaatsje ligt ongeveer een uur ten zuiden van Cancun, maar het lijkt een andere wereld.

Breng een bezoek aan Provincetown en geniet van de beste stranden van Cape Cod (de favorieten van de TripAdvisor-reizigers: Race Point Beach en Herring Cove Beach). De vele coole boetieks, restaurants en kunstgalerieën creëren in deze plaats een leuke en hippe sfeer. Deze bestemming is ook bijzonder LGBT-vriendelijk. Een tip: neem in het hoogseizoen de pont of een korte vlucht vanuit Boston (tenzij je graag uren in de file wilt staan).

Het beste van Californië vind je in Santa Barbara, dat zich tussen de groene heuvels van de Santa Ynez Mountains en de blauwe stranden van de Grote Oceaan bevindt. De Santa Barbara-missie is een voorbeeld van 18e-eeuwse religieuze architectuur en gedetailleerd interieur in een schitterende omgeving. Maak een flinke wandeling door Shoreline Park en ga daarna een hapje eten boven het water op Stearns Wharf. De natuurlijke schoonheid van Santa Barbara wordt compleet gemaakt door vijgenbomen, parken, watervallen en botanische tuinen.

Brasilia, befaamd om de modernistische lijnen en futuristische ontwerpen, is een geplande stad en de enige stad die werd gebouwd in de 20e eeuw en die een plaatsje heeft bemachtigd op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Waar vijf jaar eerder alleen maar woestijn te zien was, staan nu innovatieve gebouwen en fantasierijke monumenten, variërend van de hyperboloïde kathedraal van Brasilia en het maanvormige Complexo Cultural da Republica tot het glazen Palacio da Alvorada.

Het industriële verleden van Preston is nog steeds aanwezig in de historische Docklands-wijk en de stoomtreinen, terwijl het centrum het verleden en heden combineert met winkelcentra met glazen gevels en elegante georgiaanse huizen.