Heidelberg, met de oudste universiteit van Duitsland, werd zwaar getroffen tijdens de 17e-eeuwse oorlogen, maar werd in de 18e eeuw opnieuw opgebouwd met barokke gebouwen. Voor een aangename wandeling dwaal je door de gotische straten van het historische centrum. Bezoek het kasteel van Heidelberg, het symbolische hart van de stad, de Alte Brücke, een prachtige 18e-eeuwse brug, en de studentengevangenis. Deze laatste werd in de 16e eeuw gebouwd om lastige studenten drie dagen tot wel een maand van de straat te houden. En dan zeggen ze dat de jeugd van tegenwoordig opstandig is ...

In 1715 besloot marktgraaf Karl III Wilhelm dat hij meer ruimte nodig had dan waarover hij in Durlach beschikte en dus verhuisde hij zijn hoofdstad naar Karlsruhe, dat hij liet ontwerpen in cirkelvormige spaken rondom zijn nieuwe paleis. Vanwege deze unieke vorm wordt Karlsruhe soms ook wel de 'waaierstad' genoemd. De stad huisvest de belangrijkste nationale gerechtshoven en daardoor wemelt het er van de rijksambtenaren. Karlsruhe Schloss (kasteel) was ernstig beschadigd in de Tweede Wereldoorlog, maar is herbouwd en huisvest nu het Badisches Landesmuseum.

Als verkeersknooppunt is Frankfurt wel gewend aan mensen die komen en gaan. Voor degenen die er een tijdje willen blijven, is er genoeg te zien en te doen in deze 2000 jaar oude Duitse stad. De gotische Saint Bartholomeus-kathedraal is sinds de bouw in de 14e eeuw twee keer verwoest en weer opgebouwd. Bekijk een film in het Duitse Filmmuseum, bezoek een van Frankfurt’s vele galerijen of beklim de Main Tower voor een fantastisch uitzicht over de hele stad.

Baden-Baden, gelegen aan de voet van het Zwarte Woud in zuid-Duitsland, is een chique bestemming voor mensen die zich willen onderdompelen in de beroemde zout- en radonrijke warmwaterbronnen. De stad is al zo lang een populaire bestemming, dat zijn ouderdom zichtbaar begint te worden, maar maak je geen zorgen. Het is nog steeds zeer sjiek, pittoresk en goed onderhouden. (Zeg maar de Julie Andrews van de Duitse kuuroorden.) Sportieve types vinden hier volop gelegenheid voor golf, tennis en paardrijden, terwijl je 's winters vlakbij kunt skiën.

Met een wonderlijk contrast tussen oud en nieuw wordt het verleden van de stad Luxemburg gevierd door plaatsing op de werelderfgoedlijst. Haar huidige status ontleent zij aan aan de aanwezigheid van diverse belangrijke Europese instellingen. De stad is klein genoeg om te voet te verkennen en biedt een breed scala aan bezienswaardigheden, zoals het voorgebergte De Bock, de ondergrondse passages van de Petrusse kazematten, het Paleis van de Groothertogen en het Nationaal Museum. De talloze banken aan de boulevard Royal, eens een slotgracht, zijn een teken voor de welvaart van het groothertogdom.

Maastricht, de hoofdstad van Limburg, de zuidelijkste provincie van Nederland, grenst in het westen aan België en ligt slechts enkele kilometers van Duitsland in het oosten. De stad is rijk aan geschiedenis en cultuur en beschikt over twee prachtige pleinen: Vrijthof, met de Sint-Servaasbasiliek, de Sint-Janskerk en vele bars, cafés en restaurants, en de Markt, met het stadhuis en een uitstekende markt op woensdag- en vrijdagochtend. Een andere trekpleister zijn de oude vestingwerken van de stad.

De oude, Bourgondische universiteitsstad Leuven heeft veel te bieden voor zowel vakantiegangers als mensen die een dagtripje maken vanuit Brugge of Brussel. Zo kun je meedoen aan een gastronomische tour of architecturale juwelen zoals het gotische stadhuis bewonderen. Natuurliefhebbers zullen hier ook niet teleurgesteld worden. De Kruidtuin is de oudste botanische tuin van België en het stadsbos Heverleebos biedt ontspanningsmogelijkheden voor de stedelingen. De stad verkennen is heel eenvoudig in Leuven, ga te voet of op een van de alomtegenwoordige fietsen.

Amsterdam is een echte fietsstad, hoewel het wel een beetje chaotisch kan zijn om door de doolhofachtige straatjes te fietsen. Bezichtig de stad te voet om zoveel mogelijk te zien. De rustige kanalen vormen de achtergrond voor het ontdekken van de Jordaan en het Rembrandtplein. Bezoek de rosse buurt als je hierheen wilt, al is het maar om te kunnen zeggen dat je er bent geweest. Het Anne Frank Museum is zeer indrukwekkend en het Van Gogh Museum beschikt over een sensationele kunstcollectie.

Wat kan romantischer en meer inspirerend zijn dan een plaats die eruit ziet als een sprookjestoneel? De middeleeuws aandoende klinkerstraatjes van Brugge leiden naar tal van historische, bouwkundige en artistieke wonderstukjes. Bewonder de sierlijke huizen aan de vertakte kanalen, en je zult begrijpen waarom dit een favoriete bestemming is voor alle soorten reizigers. De hele stad ademt een sfeer van historie, liefde voor het moderne en enthousiasme voor de toekomst. Bezoek Hof Bladelin, het Groeninge Museum, de Onze-Lieve-Vrouwekerk, de klokkentoren en de markthallen.

Praag is met zijn Boheemse allure en sprookjesachtige plekjes dé bestemming voor vakantiegangers die even genoeg strand hebben gezien en zichzelf willen onderdompelen in cultuur. Je kunt een hele dag besteden in het Prazsky Hrad (kasteel van Praag) en jezelf daarna trakteren op een stevig avondmaal in een traditionele Tsjechische herberg. Loop over het Staromestske Namesti (plein van de oude stad) en bekijk Staromestska Radnice (oude stadhuis en astronomische klok). De beste bars van Praag vind je in de kelders, waar je in de historische pubs een avondje ouderwets kunt genieten van goed bier.

Ooit stond Athene bekend om de smog, het verkeer en de matige architectuur. Maar de stad heeft een metamorfose ondergaan vanwege de Olympische Zomerspelen van 2004. Smetteloze parken en straten, een ultramoderne metro, nieuwe snelwegen, een goed toegankelijke luchthaven en bewegwijzering in perfect Engels maken de stad gemakkelijk toegankelijk en navigeerbaar. De zeer hoogwaardige bezienswaardigheden van Athene rechtvaardigen meer dan alleen maar een korte stop op weg naar de eilanden: ze bestaan uit een hele reeks pilaren van de westerse beschaving, van de Acropolis en de tempel van de Olympische god Zeus tot de schatten in het nationale archeologische museum.