Als verkeersknooppunt is Frankfurt wel gewend aan mensen die komen en gaan. Voor degenen die er een tijdje willen blijven, is er genoeg te zien en te doen in deze 2000 jaar oude Duitse stad. De gotische Saint Bartholomeus-kathedraal is sinds de bouw in de 14e eeuw twee keer verwoest en weer opgebouwd. Bekijk een film in het Duitse Filmmuseum, bezoek een van Frankfurt’s vele galerijen of beklim de Main Tower voor een fantastisch uitzicht over de hele stad.

Stuttgart wordt omringd door een van de grootste wijnregio's van Duitsland en trekt veel cultuurliefhebbers aan met het vermaarde ballet, de opera en het filharmonisch orkest, terwijl autoliefhebbers aan hun trekken komen in het Mercedes Benz Museum. Er is meer groen dan bebouwing in deze festivalvriendelijke stad, die de grootste combinatie van een dierentuin en een botanische tuin in heel Europa herbergt: de Wilhelmina. Het Württembergisches Landesmuseum is een van de oudste gebouwen van de stad en illustreert de historie van de regio sinds de steentijd. Bussen en metro zijn de kern van het handige openbaar vervoer.

Baden-Baden, gelegen aan de voet van het Zwarte Woud in zuid-Duitsland, is een chique bestemming voor mensen die zich willen onderdompelen in de beroemde zout- en radonrijke warmwaterbronnen. De stad is al zo lang een populaire bestemming, dat zijn ouderdom zichtbaar begint te worden, maar maak je geen zorgen. Het is nog steeds zeer sjiek, pittoresk en goed onderhouden. (Zeg maar de Julie Andrews van de Duitse kuuroorden.) Sportieve types vinden hier volop gelegenheid voor golf, tennis en paardrijden, terwijl je 's winters vlakbij kunt skiën.

Loop over de stadsmuren van Rothenburg of beklim het stadhuis voor een spectaculair uitzicht. Met de Nachtwakerrondleiding leer je op onvergetelijke manier iets over de geschiedenis van de stad. En onze reizigers bevelen ook het Middeleeuws Misdaadmuseum (Mittelalterliches Kriminalmuseum) aan—het is gruwelijk fascinerend.

Voor jou is een vakantie niet compleet zonder goede wijn. Je reisgenoot is echter een bierdrinker pur sang. Wordt het Parijs of München? Maak geen ruzie en ga naar Straatsburg, waar je het beste uit de Franse en de Duitse keuken krijgt, de drank inbegrepen. Het centrale eiland is opgenomen op de werelderfgoedlijst. Bezoek ook de 12de-eeuwse kathedraal en de buurt die als locatie voor een kinderboek zou kunnen dienen.

Met een wonderlijk contrast tussen oud en nieuw wordt het verleden van de stad Luxemburg gevierd door plaatsing op de werelderfgoedlijst. Haar huidige status ontleent zij aan aan de aanwezigheid van diverse belangrijke Europese instellingen. De stad is klein genoeg om te voet te verkennen en biedt een breed scala aan bezienswaardigheden, zoals het voorgebergte De Bock, de ondergrondse passages van de Petrusse kazematten, het Paleis van de Groothertogen en het Nationaal Museum. De talloze banken aan de boulevard Royal, eens een slotgracht, zijn een teken voor de welvaart van het groothertogdom.

Het pretentieloze Brussel is de hoofdstad van België en die van Europa. De middeleeuwse Grote Markt is inderdaad groots met tal van 17e eeuwse gebouwen en dagelijkse bloemenmarkten. Het in 2006 heropende Atomium, de Eiffeltoren van Brussel, biedt zowel van binnen als van buiten een fantastisch uitzicht. Liefhebbers van architectuur bezoeken het Hortamuseum, thuis van de Belgische meesterarchitect Victor Horta. De clubs en bars van St. Gorik worden het hele jaar door druk bezocht. Visrestaurants zijn te vinden in St. Katelijne. Om niet met de auto vast te lopen in het verkeer, kun je beter te voet de nauwe straten verkennen.

Praag is met zijn Boheemse allure en sprookjesachtige plekjes dé bestemming voor vakantiegangers die even genoeg strand hebben gezien en zichzelf willen onderdompelen in cultuur. Je kunt een hele dag besteden in het Prazsky Hrad (kasteel van Praag) en jezelf daarna trakteren op een stevig avondmaal in een traditionele Tsjechische herberg. Loop over het Staromestske Namesti (plein van de oude stad) en bekijk Staromestska Radnice (oude stadhuis en astronomische klok). De beste bars van Praag vind je in de kelders, waar je in de historische pubs een avondje ouderwets kunt genieten van goed bier.

Het diepblauwe water van de Cote d’Azur is de achtergrond voor het elegante Nice. Adem de frisse Mediterrane lucht in terwijl je over de promenade aan het water wandelt of geniet van het uitzicht over de stad vanaf Castle Hill. Place Rossetti is alleen toegankelijk voor voetgangers en vormt het hart van de stad met haar grootse fontein, levendige gebouwen en de prachtige kathedraal Sainte-Réparate die het plein een Frans plattelandstintje geeft.

Barcelona voelt een beetje surreëel. Niet zo gek als je bedenkt dat Salvador Dalí hier tijd heeft doorgebracht en de Spaans Catalaanse architect Antoni Gaudí verschillende gebouwen in de stad heeft ontworpen. Een bezoek aan Gaudí’s Sagrada Familia voelt alsof je in een sprookjeswereld bent beland, een gevoel dat ook in Park Güell aanwezig is. Nip aan sangria in een cafeetje aan La Rambla terwijl je naar flamboyante straatartiesten kijkt en creëer je eigen feestje door van tapasbar naar tapasbar te gaan.

Aan dit stadje heeft het land (en de wijnsoort port) zijn naam te danken. Porto is de op een na grootste metropool van Portugal na Lissabon. Deze eeuwenoude stad staat ook wel bekend onder de naam Oporto en is een combinatie van traditioneel met het industriële heden. De stad, en zijn het oude centrum Ribeira, ligt op de heuvels die op de rivier de Douro uitkijken en staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. De 14e-eeuwse São Francisco-kerk is een populaire bezienswaardigheid, net als de lokale portkelders die in Vila Nova de Gaia grotendeels aan de rivier liggen.

Aangezien Pablo Picasso er is geboren, kan Malaga ook wel de geboorteplaats van kubisme worden genoemd. Malaga is in de 8e eeuw gesticht door de Feniciërs en is een van de oudste steden ter wereld. Het is dan ook niet verrassend dat Malaga een kunststad is waar je kunt genieten van tentoonstellingen gewijd aan glas en kristal, klassieke auto’s, moderne installaties en natuurlijk de werken van Picasso. Slenter langs bananenbomen en prachtige fonteinen terwijl je door het Paseo del Parque wandelt of ga naar de oude stad om de dorst te lessen in een Spaanse taveerne.

Vele culturen hebben door de eeuwen heen hun sporen achtergelaten op dit geliefde stuk land. Tegenwoordig kun je deze invloeden zelf ervaren als je de mahalles (wijken) van Istanboel verkent. Van de heilige locaties van Sultanahmet en de 19e-eeuwse Europeaanse elegantie van Beyoğlu tot de haute couture van Nişantaşı, de levendige cafégemeenschap van Kadıköy en de straten van Beşiktaş voor voetballiefhebbers: reizigers noemen Istanboel niet voor niets een stad, maar een stad vol steden.