De badplaats Cap-d'Agde is ontworpen door de beroemde Franse architect Jean Le Couteur en is ontstaan in de jaren 60. De plaats blijft door de zandstranden, eilanden en pretparken rond een natuurlijke lagune een populaire bestemming voor mediterrane zonliefhebbers.

Reis eeuwen terug in de geschiedenis en stel jezelf voor in de tijd van de middeleeuwen. La Cite in Carcassonne is door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. Het is een gerestaureerde ommuurde middeleeuwse stad op een heuvel bij de rivier de Aude. Je zou bijna verwachten gewapende wachten tegen te komen op de torens van de versterkte stad. Steek de rivier over voor een bezoek aan de wijk La Bastide, die alle charmes heeft van een Franse provincieplaats.

Rond het slaperige Cadaques liggen kleine verborgen baaitjes waardoor een reeks privéstrandjes ontstaat bij de Franse grens. Omdat je er alleen met een bootje kunt komen, kun je er een middagje heerlijk zwemmen en zonnebaden zonder een menigte mensen om je heen. Je hoeft hiervoor alleen maar een bootje te huren en langs de rotsachtige kustlijn te varen.

Het door water omringde Le Grau-du-Roi staat middenin een mozaïek van mediterrane zandstranden, zoutvlakten en kustlagunes met vele flamingo's en vormt een pittoreske toegangspoort naar de Camargue. In de stad zelf gaan bezoekers naar de vissershaven met vele palmbomen en cafés en restaurants aan het water.

Aigues-Mortes betekent letterlijk dode wateren, maar de zoutmoerassen die deze middeleeuwse stad omgeven, hebben tot een van de belangrijkste nijverheden gezorgd: de productie van zeezout. (Neem wat mee naar huis voor genotzuchtige vrienden.) Aigues-Mortes werd in de 12de eeuw omgebouwd tot een versterkte Middellandse-Zee-haven, en vanaf de enorme muren kun je genieten van geweldige vergezichten.

Dit charmante vissersdorpje aan de Middellandse Zee glinstert in het zonlicht, zo prachtig dat Vincent van Gogh de straten en de zeelijn van Saintes-Marie-de-la-Mer vastlegde op het doek. Tussen het lunchen en winkelen in kun je de monolithische kerk der drie heiligen, een stenen kerk in romaanse stijl die in de twaalfde eeuw is gebouwd. Deze kerk, de musea en de arena's voor stierengevechten zullen je culturele honger zeker stillen. Proef de verse vis en sappige schaaldieren in een van de exclusieve cafés en restaurants van Sainte-Marie-de-la-Mer.

Lyon staat op de werelderfgoedlijst van de UNESCO en de klinkerstraten van deze stad hebben een geschiedenis van 2000 jaar oud. Verken deze geschiedenis in Vieux Lyon (een van de grootste Renaissance-buurten van Europa) en de twee Romeinse amfitheaters van Lyon waar tegenwoordig nog steeds popconcerten worden gehouden. Het is geen wonder dat Lyon populair is bij reizigers, met zijn dynamische universiteit, eersteklas winkels, antiekmarkten, bruisende theater- en muziekfestivals en diverse interessante musea, zoals het internationale poppenmuseum en het museum van miniaturen en filmsets. (En dan bedoelen we écht interessant.)

Milaan, een van de modehoofdsteden van de wereld, biedt eindeloze mogelijkheden voor chic winkelen. Ga naar de kunstzinnige wijk Brera voor goede lederwaren en naar Via Monte Napoleone voor exclusieve, dure boetiekjes. Door de betoverende mozaïeken en glazen gewelven van Galleria Vittorio Emanuele II voelen shoppers zich alsof ze zich in een schilderij bevinden. Onderbreek het shoppen voor een bezoek aan de iconische Duomo en ga daarna naar een voorstelling in La Scala. Na de opera kun je naar het Navigli-district gaan, dat een levendig nachtleven heeft.

De op drie na grootste - en mooiste - stad van België heeft een kwart miljoen inwoners en een bloeiende bloemenexport. Gent is een belangrijke haven, terwijl het centrum een voetgangersgebied is dat lijkt op een museum voor vroeg-Vlaamse architectuur en het levende bewijs van de middeleeuwse macht van de stad. Indrukwekkende Gotische gebouwen, zoals de dramatische Sint-Baafskathedraal en het Gravensteen, boezemen ontzag in. De werken van de Vlaamse meesters zijn te vinden in het gerenommeerde Museum voor Schone Kunst.

Het levendige Antwerpen is een prachtige bestemming. De middeleeuwse straten, renaissance-monumenten en het bruisende uitgaansleven worden vaak overschaduwd door de reputatie van de stad als centrum van de diamanthandel en als op vier na grootste haven ter wereld. De fiets is een populaire keuze als vervoermiddel om deze stijlvolle Vlaamse stad te doorkruisen. Bewonder de duizenden Oude Meesters in het Koninklijk Museum en in het Rubenshuis. Ervaar de levendige bedrijvigheid op de Grote Markt. Bewonder ook de kunst en architectuur van de niet afgebouwde Onze-Lieve-Vrouwekathedraal, waarvan de bouw in 1351 begon.

Keulen heeft een geschiedenis van 2.000 jaar en bezoekers vinden hier van alles, van Romeinse torens tot gotische kerken tot prachtige voorbeelden van moderne architectuur. Keulen beschikt over uiteenlopende musea: bezoek bijvoorbeeld het museum van toegepaste kunsten, het Museum Ludwig en, als je een zoetekauw bent, het chocolademuseum. Wees echter gewaarschuwd: de cadeauwinkel van dit laatste museum is zeer slecht voor de lijn.

Tegenwoordig is Dortmund het centrum van de hightechindustrie, maar vroeger was het een van de eerste bierbrouwcentra van Duitsland en het is beslist de moeite waard om Dortmunds bier te proeven in een plaatselijke kroeg. Bezoek de Reinoldkirche of de Marienkirche of neem een kijkje bij de ruïnes van kasteel Hohensyburg ten zuiden van de stad. December is een extra feestelijke periode om Dortmund te bezoeken aangezien het centrum van de stad dan wordt ingenomen door een van de grootste kerstmarkten van Duitsland.