Narbonne ligt in het binnenland en hier gaat het leven er, in tegenstelling tot de naastgelegen Franse Rivièra, een stuk rustiger aan toe. De rustige Canal de la Robine loopt door deze voormalige rivierhaven, waar zoutvlakten en lagunes met vissersbootjes veel kunstenaars maar weinig toeristen trekken.

In Perpignan, dat op een steenworp afstand van de Middellandse Zee en de Spaanse grens ligt, vervaagt de grens tussen de Franse en de Catalaanse cultuur. De kronkelende, palmboomrijke oude binnenstad is verankerd door een rustiek Romaans paleis, een overblijfsel uit de periode dat de stad het Koninkrijk Mallorca regeerde.

Reis eeuwen terug in de geschiedenis en stel jezelf voor in de tijd van de middeleeuwen. La Cite in Carcassonne is door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. Het is een gerestaureerde ommuurde middeleeuwse stad op een heuvel bij de rivier de Aude. Je zou bijna verwachten gewapende wachten tegen te komen op de torens van de versterkte stad. Steek de rivier over voor een bezoek aan de wijk La Bastide, die alle charmes heeft van een Franse provincieplaats.

Ziek worden tijdens je vakantie is het laatste wat je wilt, maar als het dan toch moet gebeuren, is Montpellier daarvoor de ideale plaats. Hier wordt al eeuwenlang geneeskunde gestudeerd. De Moren verzorgden al medische opleidingen in de 9de eeuw, en de medische faculteit van de Université Montpellier werd gesticht in 1220. Als de plaatselijke doktoren je gezond hebben verklaard, kun je de kathedraal, de herenhuizen en het operagebouw bezoeken.

Het door water omringde Le Grau-du-Roi staat middenin een mozaïek van mediterrane zandstranden, zoutvlakten en kustlagunes met vele flamingo's en vormt een pittoreske toegangspoort naar de Camargue. In de stad zelf gaan bezoekers naar de vissershaven met vele palmbomen en cafés en restaurants aan het water.

Aigues-Mortes betekent letterlijk dode wateren, maar de zoutmoerassen die deze middeleeuwse stad omgeven, hebben tot een van de belangrijkste nijverheden gezorgd: de productie van zeezout. (Neem wat mee naar huis voor genotzuchtige vrienden.) Aigues-Mortes werd in de 12de eeuw omgebouwd tot een versterkte Middellandse-Zee-haven, en vanaf de enorme muren kun je genieten van geweldige vergezichten.

Dit charmante vissersdorpje aan de Middellandse Zee glinstert in het zonlicht, zo prachtig dat Vincent van Gogh de straten en de zeelijn van Saintes-Marie-de-la-Mer vastlegde op het doek. Tussen het lunchen en winkelen in kun je de monolithische kerk der drie heiligen, een stenen kerk in romaanse stijl die in de twaalfde eeuw is gebouwd. Deze kerk, de musea en de arena's voor stierengevechten zullen je culturele honger zeker stillen. Proef de verse vis en sappige schaaldieren in een van de exclusieve cafés en restaurants van Sainte-Marie-de-la-Mer.

Met een wonderlijk contrast tussen oud en nieuw wordt het verleden van de stad Luxemburg gevierd door plaatsing op de werelderfgoedlijst. Haar huidige status ontleent zij aan aan de aanwezigheid van diverse belangrijke Europese instellingen. De stad is klein genoeg om te voet te verkennen en biedt een breed scala aan bezienswaardigheden, zoals het voorgebergte De Bock, de ondergrondse passages van de Petrusse kazematten, het Paleis van de Groothertogen en het Nationaal Museum. De talloze banken aan de boulevard Royal, eens een slotgracht, zijn een teken voor de welvaart van het groothertogdom.

De oude, Bourgondische universiteitsstad Leuven heeft veel te bieden voor zowel vakantiegangers als mensen die een dagtripje maken vanuit Brugge of Brussel. Zo kun je meedoen aan een gastronomische tour of architecturale juwelen zoals het gotische stadhuis bewonderen. Natuurliefhebbers zullen hier ook niet teleurgesteld worden. De Kruidtuin is de oudste botanische tuin van België en het stadsbos Heverleebos biedt ontspanningsmogelijkheden voor de stedelingen. De stad verkennen is heel eenvoudig in Leuven, ga te voet of op een van de alomtegenwoordige fietsen.

Wat kan romantischer en meer inspirerend zijn dan een plaats die eruit ziet als een sprookjestoneel? De middeleeuws aandoende klinkerstraatjes van Brugge leiden naar tal van historische, bouwkundige en artistieke wonderstukjes. Bewonder de sierlijke huizen aan de vertakte kanalen, en je zult begrijpen waarom dit een favoriete bestemming is voor alle soorten reizigers. De hele stad ademt een sfeer van historie, liefde voor het moderne en enthousiasme voor de toekomst. Bezoek Hof Bladelin, het Groeninge Museum, de Onze-Lieve-Vrouwekerk, de klokkentoren en de markthallen.

Amsterdam is een echte fietsstad, hoewel het wel een beetje chaotisch kan zijn om door de doolhofachtige straatjes te fietsen. Bezichtig de stad te voet om zoveel mogelijk te zien. De rustige kanalen vormen de achtergrond voor het ontdekken van de Jordaan en het Rembrandtplein. Bezoek de rosse buurt als je hierheen wilt, al is het maar om te kunnen zeggen dat je er bent geweest. Het Anne Frank Museum is zeer indrukwekkend en het Van Gogh Museum beschikt over een sensationele kunstcollectie.

Praag is met zijn Boheemse allure en sprookjesachtige plekjes dé bestemming voor vakantiegangers die even genoeg strand hebben gezien en zichzelf willen onderdompelen in cultuur. Je kunt een hele dag besteden in het Prazsky Hrad (kasteel van Praag) en jezelf daarna trakteren op een stevig avondmaal in een traditionele Tsjechische herberg. Loop over het Staromestske Namesti (plein van de oude stad) en bekijk Staromestska Radnice (oude stadhuis en astronomische klok). De beste bars van Praag vind je in de kelders, waar je in de historische pubs een avondje ouderwets kunt genieten van goed bier.

Ooit stond Athene bekend om de smog, het verkeer en de matige architectuur. Maar de stad heeft een metamorfose ondergaan vanwege de Olympische Zomerspelen van 2004. Smetteloze parken en straten, een ultramoderne metro, nieuwe snelwegen, een goed toegankelijke luchthaven en bewegwijzering in perfect Engels maken de stad gemakkelijk toegankelijk en navigeerbaar. De zeer hoogwaardige bezienswaardigheden van Athene rechtvaardigen meer dan alleen maar een korte stop op weg naar de eilanden: ze bestaan uit een hele reeks pilaren van de westerse beschaving, van de Acropolis en de tempel van de Olympische god Zeus tot de schatten in het nationale archeologische museum.