In Perpignan, dat op een steenworp afstand van de Middellandse Zee en de Spaanse grens ligt, vervaagt de grens tussen de Franse en de Catalaanse cultuur. De kronkelende, palmboomrijke oude binnenstad is verankerd door een rustiek Romaans paleis, een overblijfsel uit de periode dat de stad het Koninkrijk Mallorca regeerde.

Reis eeuwen terug in de geschiedenis en stel jezelf voor in de tijd van de middeleeuwen. La Cite in Carcassonne is door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. Het is een gerestaureerde ommuurde middeleeuwse stad op een heuvel bij de rivier de Aude. Je zou bijna verwachten gewapende wachten tegen te komen op de torens van de versterkte stad. Steek de rivier over voor een bezoek aan de wijk La Bastide, die alle charmes heeft van een Franse provincieplaats.

Ziek worden tijdens je vakantie is het laatste wat je wilt, maar als het dan toch moet gebeuren, is Montpellier daarvoor de ideale plaats. Hier wordt al eeuwenlang geneeskunde gestudeerd. De Moren verzorgden al medische opleidingen in de 9de eeuw, en de medische faculteit van de Université Montpellier werd gesticht in 1220. Als de plaatselijke doktoren je gezond hebben verklaard, kun je de kathedraal, de herenhuizen en het operagebouw bezoeken.

Rond het slaperige Cadaques liggen kleine verborgen baaitjes waardoor een reeks privéstrandjes ontstaat bij de Franse grens. Omdat je er alleen met een bootje kunt komen, kun je er een middagje heerlijk zwemmen en zonnebaden zonder een menigte mensen om je heen. Je hoeft hiervoor alleen maar een bootje te huren en langs de rotsachtige kustlijn te varen.

Aigues-Mortes betekent letterlijk dode wateren, maar de zoutmoerassen die deze middeleeuwse stad omgeven, hebben tot een van de belangrijkste nijverheden gezorgd: de productie van zeezout. (Neem wat mee naar huis voor genotzuchtige vrienden.) Aigues-Mortes werd in de 12de eeuw omgebouwd tot een versterkte Middellandse-Zee-haven, en vanaf de enorme muren kun je genieten van geweldige vergezichten.

De vestingstad Peniscola ligt aan het Spaanse Costa del Azahar en heeft uitgestrekte mediterrane stranden en een oud centrum dat wordt omringd door middeleeuwse kasteelmuren. Geplaveide straatjes kronkelen langs musea, restaurants en witte huizen en er is een nabijgelegen natuurreservaat met kilometers ongerept platteland.

Burgos ligt in het noorden van Spanje en door de vele middeleeuwse architectuur geeft het een kijkje in het Spanje van vroeger. Maar de historische hoofdstad van Castilië heeft ook moderne musea, een bekende culinaire scene en bekroonde infrastructuur.

Het oude Avila in de Castilië-regio heeft een van de best behouden vestingmuren in Europa. De sfeervolle stad staat op de Werelderfgoedlijst en na zonsondergang worden de torens, versterkte paleizen en kathedralen schitterend verlicht.

De modernste stad van Nederland is ontstaan als vissersdorp in de 13e eeuw. Rotterdam had zich ontwikkeld tot een industrieel centrum en een machtige handelsstad, toen Duitse bommenwerpers het centrum van de stad en de haven in 1940 vernietigden. Vanwege de unieke architectuur maken tegenwoordig veel bezoekers een fietstocht door deze kosmopolitische stad. De oude huizen in Nederlandse stijl zijn nog steeds te vinden in het historische Delfshaven, van waaruit de pelgrimvaders in 1620 vertrokken naar Amerika. Het culturele aanbod varieert van het zomercarnaval tot klassieke muziek en maakt de stad tot een geduchte concurrent van Amsterdam.

De oudste universiteit ter wereld is niet Oxford of de Sorbonne, maar de Universiteit van Al-Karaouine in Fes el-Bali. Deze ommuurde stad, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, brengt je terug naar de middeleeuwen. Bezoek de eeuwenoude doolhofachtige wijken van de Medina naar Fes el-Bali en de vier imposante poorten van Fez, met hun kenmerkende Marokkaanse tegelwerk.