De oudste universiteit ter wereld is niet Oxford of de Sorbonne, maar de Universiteit van Al-Karaouine in Fes el-Bali. Deze ommuurde stad, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, brengt je terug naar de middeleeuwen. Bezoek de eeuwenoude doolhofachtige wijken van de Medina naar Fes el-Bali en de vier imposante poorten van Fez, met hun kenmerkende Marokkaanse tegelwerk.

Het oude Avila in de Castilië-regio heeft een van de best behouden vestingmuren in Europa. De sfeervolle stad staat op de Werelderfgoedlijst en na zonsondergang worden de torens, versterkte paleizen en kathedralen schitterend verlicht.

Burgos ligt in het noorden van Spanje en door de vele middeleeuwse architectuur geeft het een kijkje in het Spanje van vroeger. Maar de historische hoofdstad van Castilië heeft ook moderne musea, een bekende culinaire scene en bekroonde infrastructuur.

De vestingstad Peniscola ligt aan het Spaanse Costa del Azahar en heeft uitgestrekte mediterrane stranden en een oud centrum dat wordt omringd door middeleeuwse kasteelmuren. Geplaveide straatjes kronkelen langs musea, restaurants en witte huizen en er is een nabijgelegen natuurreservaat met kilometers ongerept platteland.

Reis eeuwen terug in de geschiedenis en stel jezelf voor in de tijd van de middeleeuwen. La Cite in Carcassonne is door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. Het is een gerestaureerde ommuurde middeleeuwse stad op een heuvel bij de rivier de Aude. Je zou bijna verwachten gewapende wachten tegen te komen op de torens van de versterkte stad. Steek de rivier over voor een bezoek aan de wijk La Bastide, die alle charmes heeft van een Franse provincieplaats.

In Perpignan, dat op een steenworp afstand van de Middellandse Zee en de Spaanse grens ligt, vervaagt de grens tussen de Franse en de Catalaanse cultuur. De kronkelende, palmboomrijke oude binnenstad is verankerd door een rustiek Romaans paleis, een overblijfsel uit de periode dat de stad het Koninkrijk Mallorca regeerde.

De modernste stad van Nederland is ontstaan als vissersdorp in de 13e eeuw. Rotterdam had zich ontwikkeld tot een industrieel centrum en een machtige handelsstad, toen Duitse bommenwerpers het centrum van de stad en de haven in 1940 vernietigden. Vanwege de unieke architectuur maken tegenwoordig veel bezoekers een fietstocht door deze kosmopolitische stad. De oude huizen in Nederlandse stijl zijn nog steeds te vinden in het historische Delfshaven, van waaruit de pelgrimvaders in 1620 vertrokken naar Amerika. Het culturele aanbod varieert van het zomercarnaval tot klassieke muziek en maakt de stad tot een geduchte concurrent van Amsterdam.