14 legendarische carnavalsfeesten die je minstens één keer moet bezoeken

Kleurrijke optochten, prachtige kostuums en straatfeesten zorgen voor een goede sfeer tijdens de carnavalsdagen. De beste carnavals ter wereld zijn weer terug en wij hebben 14 van de grootste festivals op een rijtje gezet die een reisje meer dan waard zijn. Maar carnaval is niet alleen een tijd waarin iedereen losgaat en flink het feestbeest uithangt. Het feest kent een lange geschiedenis en een fascinerende evolutie.

Traditioneel is carnaval het feestelijke seizoen dat plaatsvindt voor de vastentijd. Het valt in februari of maart, wanneer mensen hun laatste kans grijpen om helemaal los te gaan en volop te genieten voordat de 40-daagse vastentijd begint. Maar de geschiedenis gaat nog verder terug. Het carnaval is ontstaan als een heidens festival, dat door de oude Egyptenaren werd gevierd om het einde van de winter en het begin van de lente aan te geven.

Carnaval heeft zich inmiddels verspreid naar andere landen over de hele wereld, waarbij elk land qua gewoonten en culturele tradities zijn eigen draai geeft aan de festiviteiten. Zelfs de namen kunnen verschillen: het festival staat in landen als de VS vooral bekend als 'Mardi Gras' (Frans voor 'dikke dinsdag') en is een verwijzing naar de dag voorafgaand aan de vastentijd.

Tegenwoordig is carnaval eerder een seculier feest met muziek, dans en eten, extravagante optochten en straatfeesten die reizigers van over de hele wereld aantrekken. En jij bent uitgenodigd.

Wanneer: 27 januari tot 13 februari 2024

Van alle carnavals ter wereld is het Carnevale di Venezia in Italië, oftewel het Carnaval van Venetië, een van de meest iconische. Elk jaar verandert de stad in een magische maskerade waarbij festivalgangers over-the-top 18e-eeuwse kostuums aantrekken, compleet met kleurrijke maskers en fluwelen mantels. Mis dit feest niet en ga de straat op met je eigen handgemaakte Venetiaanse masker.

Als verkleden niet jouw ding is, zijn er ook spetterende watershows te bewonderen bij het Arsenaal en versierde gondels die over de beroemde grachten van Venetië varen. Andere hoogtepunten zijn onder andere het Festa Delle Marie, een traditionele Venetiaanse schoonheidswedstrijd, en Volo dell'Angelo (Vlucht van de engel), een spannende carnavalstraditie waarbij mensen met een touw over het San Marcoplein vliegen.

Wanneer: 9 tot 17 februari 2024

Overal in Brazilië vind je geweldige festiviteiten, maar het carnaval in Rio de Janeiro is het grootste en meest levendige feest. Blocos (carnavalsverenigingen) vullen de straten met ritmisch gedrum, sambadansen en grenzeloze energie. Enkele bijzondere feesten die je gezien moet hebben zijn Amigos da Onca met een safarithema en Cordao da Bola Preta, de oudste bloco van Rio.

Ook de epische optochten in het Sambadrome zijn een must-see. Elke avond paraderen duizenden glamoureuze dansers naast enorme praalwagens. Reizigers zeggen dat het luidruchtig, kleurrijk en ontzettend leuk is, dus boek je tickets en mis het niet.

Als je toe bent aan wat anders, doe je mee aan de bloco op het zonovergoten Leblon Beach of ga je lekker dansen bij een strandclub langs het strand van Barra da Tijuca.

Wanneer: 7 tot 14 februari 2024

Het carnaval van Trinidad wordt ook wel de 'moeder' der Caribische carnavals genoemd en er worden enkele van de grootste fetes (feesten) georganiseerd. Reken op een groot aantal evenementen, van gemaskerde optochten tot soca-wedstrijden (een mengelmoes van soul- en Afro-Caraïbische muziek). Oefen je dansmoves, zoals wining en chipping, zodat je lekker mee kunt feesten met de plaatselijke bevolking. Is dat niet jouw ding, proef dan van de sfeer terwijl je geniet van streetfood zoals doubles: twee flatbreads gevuld met gekruide kikkererwten.

Maar ga niet weg zodra het feest voorbij is. Ga naar het rustigere Tobago en kom bij op een van de ongerepte stranden, te beginnen bij Pigeon Point Beach.

Wanneer: 13 februari 2024

Mardi Gras is het ultieme straatfeest in New Orleans, maar de carnavalsfestiviteiten vinden lang voor de dag zelf plaats. Vanaf begin januari wordt de stad overspoeld door communityfeesten, glitterrijke versieringen en tal van winkels die 'king cakes' (koningstaarten) verkopen. Krewes (maatschappelijke organisaties die de optochten plannen) laten in het weekend ook enorme praalwagens rondrijden en gooien cadeaus zoals kralen, bekers en zelfs versierde schoenen de enthousiaste menigte in. Ons advies: val op met je kostuum; zo krijg je meer freebies!

Wacht niet te lang met boeken, want de hotels zitten in no time vol. Parkeren kan lastig zijn, dus je kunt het beste verblijven in centrale gebieden op loopafstand, zoals het French Quarter of het Central Business District. Je kunt ook het Garden District proberen, wat op slechts een tramritje van alle activiteiten ligt.

Wanneer: 16 februari tot 3 maart 2024

Glitter? Jazeker. Glamour? Nou en of. In de zomer viert de Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras tijdens 17 heerlijke dagen de LGBQTIA+-cultuur met kleurrijke gala's en community-evenementen. De belangrijkste parade vindt plaats langs Sydneys Oxford Street met kleurrijke marcherende deelnemers en prachtige praalwagens. Maar dat is nog niet alles: tijdens de festiviteiten van Mardi Gras keert het iconische Bondi Beach Party terug met internationale dj's en speciale optredens.

Als je dicht bij de actie wilt blijven, dan zijn Darlinghurst of Surry Hills het overwegen waard. Het zijn allebei bekende queer-hubs met volop LGBTQIA+-bars en -clubs. Het Central Business District is ook een goede uitvalsbasis als je sightseeing en feesten wilt combineren.

Wanneer: 3 tot 24 februari 2024

Viareggio mag dan een klein stadje zijn, maar het Carnaval van Viareggio is een van de grootste en beroemdste van Italië. De belangrijkste trekpleister hier zijn de enorme praalwagens van papier-maché die de lokale en internationale politiek op satirische wijze weergeven. Elk weekend paraderen ze langs de pittoreske promenade La Passeggiata, waarbij de carnavalvierders zijn verkleed in kleurrijke kostuums om de fantastische sfeer nog verder te verbeteren.

Wil je even ontsnappen aan de drukte? Kom helemaal tot rust bij een nabijgelegen strandclub zoals Bagno Irene, waar je kunt genieten van heerlijke Toscaanse gerechten. Je kunt ook een bezoek brengen aan Cittadella del Carnevale, waar naast praalwagens uit voorgaande jaren ook een museum te vinden is over de geschiedenis van het carnaval.

Wanneer: 8 tot 14 februari 2024

Recife en Olinda liggen aan de noordoostelijke kust van Brazilië en bieden bezoekers van het carnaval een meer lokale beleving. De festiviteiten draaien om frevo, een energieke en snelle stijl van muziek en dans.

Begin je dag bij het Carnival van Olinda, dat bekendstaat om zijn levendige blocos en marionettenoptochten. De poppen kunnen wel 3 meter hoog zijn en zijn gemodelleerd naar Braziliaanse beroemdheden, geliefde filmpersonages en zelfs wereldberoemde voetballers. (Leuk feitje: je kunt er meer van zien bij Casa dos Bonecos Gigantes.)

Vier daarna tot diep in de nacht carnaval in Recife, op 20 minuten rijden. De Night of the Silent Drums wil je niet missen. Dit is een ontroerend eerbetoon aan de mensen die tijdens de slavenhandel zijn omgekomen. Het begint bij zonsondergang op carnavalsmaandag, bij Patio do Terco.

Wanneer: 13 februari 2024

New Orleans is niet de enige plek in de VS die flink uitpakt tijdens het carnavalsseizoen. Mobile, een grote havenstad in Alabama, gaat er prat op de geboorteplaats van Mardi Gras te zijn, met festiviteiten die teruggaan tot 1703.

De festiviteiten beginnen later dan in New Orleans, op 26 januari om precies te zijn, maar zijn minstens zo leuk. Fanfarebands en gemaskerde artiesten slingeren door de straten en mystieke genootschappen (Mobile's versie van krewes) gooien snuisterijen vanaf de praalwagens de menigte in. En het allerbeste? Het is er minder druk, dus dat zorgt voor wat meer ademruimte voor jou en je gezin.

Wanneer: 12 januari tot 18 februari 2024

Het carnaval van Santa Cruz de Tenerife gaat helemaal los qua festiviteiten, wat geen verrassing mag heten; het is de zusterstad van Rio de Janeiro. Hoewel het festival een hele maand duurt, vinden de belangrijkste evenementen in een week tijd plaats, te beginnen met het Carnaval Queen Election Gala. Kandidaten die strijden om de kroon, dragen zorgvuldig versierde kostuums die bijna 80 kg kunnen wegen en bijna 5 meter hoog kunnen worden.

De optochten zijn al net zo extravagant. Honderden artiesten en dansers in kostuums overspoelen de straten met vreugde, muziek en kleur. Je kunt niet anders dan de hele nacht meefeesten.

Wanneer: 10 tot 13 februari 2024

Het jaarlijkse Carnaval van Goa, dat in 1510 door de Portugezen in Goa werd geïntroduceerd, is een van de weinige carnavals in Azië.

De optochten vinden plaats in steden als Margao en Vasco da Gama en hebben een uitgesproken lokale sfeer met traditionele hindoemuziek en volksdansen die zijn verweven in de festiviteiten. Het evenement wordt ook geopend door King Momo, een vrolijke, mythische vorst die vaak ook aanwezig is op Latijns-Amerikaanse carnavals. Daarnaast zijn er volop indrukwekkende praalwagens met thema's te bewonderen, sportcompetities om aan mee te doen en overheerlijke gerechten om van te genieten. Ga vroeg op pad, want er worden lange files verwacht.

Wanneer: 17 februari tot 3 maart 2024

Er gebeurt van alles tijdens het Carnaval van Nice. Dan hebben we het over kleurrijke optochten, een gezinsvriendelijk carnavalsdorp aan de Promenade du Paillon en het Lou Queernaval, het eerste LBGTQIA+-carnaval in Frankrijk.

Veel evenementen zijn gratis, maar de evenementen waar je wel voor moet betalen, zijn het geld meer dan waard. De Bataille de Fleurs (Bloemenstrijd) bestaat uit verschillende met bloemen versierde praalwagens die door de straten van Nice slingeren en de lucht met een heerlijke geur vullen. Ook gooien artiesten allerlei soorten bloemen de menigte in, van rozen en anjers tot lelies. Vang er genoeg en je hebt een prachtig boeket als aandenken.

De meeste optochten vinden plaats op Place Massena, dus boek een hotel in de omgeving als je vlak bij de actie wilt zijn.

Wanneer: 8 tot 14 februari 2024

Het Keulse Carnaval staat niet voor niets liefkozend bekend als het 'vijfde seizoen' of de 'dolle dagen'. De hele stad barst los met levendige muziek, maffe kostuums en volop bier. Maar ook speelse tradities. Tijdens de Weiberfastnacht knippen de dames de dassen van de mannen af. Je bent gewaarschuwd!

Een evenement dat je niet mag missen is de parade van Rosenmontag. Prachtige praalwagens en gekostumeerde artiesten slingeren door het stadscentrum van Keulen en overladen de toeschouwers met snoep en tulpen. Kies een hotel in de buurt van het Oude stadscentrum om vlak bij de festiviteiten te verblijven. De Belgische Wijk is ook een geweldige optie met tal van bars en restaurants.

Wanneer: 24 tot 26 augustus 2024

Het Notting Hill Carnival in Londen is dan wel geen festival vóór de vastentijd, maar het is nog steeds een geweldige manier om de explosieve drukte van carnavalsvieringen te beleven. Het evenement begon in de jaren 60 en viert de geneugten van de Caribische cultuur. Elk jaar gaan miljoenen mensen de straat op in Notting Hill, waarmee dit het grootste straatfeest van het Verenigd Koninkrijk is.

Van muzikale steeldrumwedstrijden tot artistieke praalwagens; er is van alles te zien... en nog veel meer om te eten. Meer dan honderd eetkraampjes staan langs de trottoirs, waar je Caribische lekkernijen zoals Trini roti, Jamaicaanse jerk chicken en zoute visbeignets kunt proeven.

Wanneer: 6 juli tot 5 augustus 2024

Het Crop Over Festival in Barbados heeft veel overeenkomsten met een typisch carnaval, maar het is zoveel meer dan dat. Zo is dit het populairste zomerfestival in de Caraïben. Ooit was het een feest om het einde van de suikerrietoogst te vieren, maar vandaag de dag is het een spektakel vol strandfeesten, spannende socaconcerten en eindeloze vibes.

Het evenement wordt afgesloten met een grootse finale: Grand Kadooment. Tijdens deze parade dansen gemaskerde bands langs een 10 kilometer lange route die eindigt op de Mighty Grynner Highway. Dof je uit om in de stemming te komen, maar lichte kleding en comfortabele schoenen worden aanbevolen.