Een lokale gids voor de beste juweliers van Manilla, ambachtelijke cocktails en meer

Bij het plannen van een reis naar de Filipijnen kun je gemakkelijk afgeleid worden door het witte zandparadijs van Boracay of de kristalheldere wateren van Palawan. Wie moet er de steden nou nog zien? Iedereen, vindt Alexandra Dorda, oprichtster van het Filipijnse rummerk Kasama. "Ik denk dat Manilla een onbegrepen stad is. Het is zo'n levendige stad vol contrasten", zei ze, terwijl ze beschreef hoe de hoofdstad wemelt van de creatieve energie, maar ook een toevluchtsoord kan zijn.

In 2021 richtte Dorda Kasama op, toen ze besefte dat er op de rummarkt geen toegankelijk en toch smaakvol product was voor millennials die van sterke drank houden. Ze haalt inspiratie uit haar Filipijnse afkomst en familie: haar vader was mede-oprichter en lanceerde Belvedere- en Chopin-wodka's in de VS in de jaren '90. Ze vulde het gat op de markt met rum in kleine oplagen, geïnspireerd door de Filipijnen (een van de grootste rumproducenten ter wereld) en vol tropische smaken zoals zoete ananas en vanille.

Tegenwoordig verdeelt ze haar tijd tussen Los Angeles, Polen (het geboorteland van haar vader) en het huis van haar moeder op de Filipijnen. Een van de vele plaatsen waar ze woont is Manilla, waar ze constant op zoek is naar het volgende coole cocktail- of sieradenkoopje in de plaatselijke winkels. Lees verder voor haar 11 must-do's in Manilla en mis de stad tijdens je volgende reis naar de Filipijnen niet.

"Kasama is ontworpen door Serious Studio, een creatief bureau uit Manilla, en ze brachten me naar Toyo Eatery voor een maaltijd. Het is erg populair onder de locals en werd in 2021 uitgeroepen tot een van de 50 beste restaurants in Azië. Het is een mooie, soort industriële ruimte, met prachtige lange tafels van acaciahout. De chef-kok, Jordy Navarro, heeft een inventieve kijk op het traditionele Filipijnse eten. Hij serveert bijvoorbeeld een gerecht geïnspireerd op het kinderliedje 'Bahay Kubo' waarin groenten zoals aubergines, pompoen en knoflook voorkomen, en hij gebruikt die ingrediënten in het gerecht. Ik grap wel eens dat varkensvlees mijn favoriete groente is, dus ik ben dol op hun spiesjes en het brood met varkensgehakt. En zelfs de cocktails zijn gegarneerd met spek."

"Mijn familie en ik gaan graag naar het theater en dat soort dingen - we noemen dat 'culturele bezigheden' - en of we nu thuis zijn of op reis, het is iets waar we naar op zoek gaan. Het CCP is dé plek in Manilla voor live-optredens zoals musicals, ballet en concerten. En het ligt direct aan de Baai van Manilla, naast de Sofitel. Na een show is het heerlijk om langs de baai te lopen en over het water te turen."

"Deze stijlvolle plek toont Filipijnse talenten van eigen bodem, zoals Filip+Inna en Matthew & Melka. Ik heb zoveel favoriete stukken van Lanai Manila. Een ervan is een strandtuniek van Filip+Inna. Het is met de hand geborduurd met een prachtig ontwerp geïnspireerd op een traditionele Tagalog-jurk. Ik heb ook twee paar oorbellen van Matthew & Melka: één paar in de vorm van orchideeën, en een paar ringen die zijn bedekt met parelmoerschelpjes. Lanai is een geweldige plek om die unieke Filipijnse esthetiek te ontdekken, die draait om maximalisme en onverwachte combinaties van kleuren, patronen en prints. En toevallig ligt het vlak naast Toyo Eatery!"

"De Henry is een leuk boetiekhotel in Manilla dat aanvoelt als een klein groen toevluchtsoord, weg van de drukte. Ze hebben een geweldig restaurant en aan de achterkant van het gebouw zit Artelano 11. Dit is een winkel met meubels, kunst en woonaccessoires van lokale en internationale ambachtslieden. Ik ga altijd met mijn moeder mee om spullen voor ons huis te zoeken. Ik ga er gewoon zo graag heen. Het zit in een aantal houten huizen uit de jaren '50."

"Mijn vrienden bij Serious Studio hebben me ook hiermee kennis laten maken. Overdag is The Curator een van de beste koffiebars van Manilla. 's Nachts is het een bar in de speakeasy-stijl die in 2021 werd benoemd tot een van de 50 beste bars van Azië. Zowel de koffie als de cocktails zijn fantastisch; inventief en toch eenvoudig. En de ruimte is heel intiem en vrij ingetogen."

"Blackbird is gevestigd in de Nielson Tower in Makati, in de buurt van waar mijn moeder woont. Toen ik er voor het eerst heen ging, dacht ik: 'Oh, wat een schattig restaurant.' Het zit in zo'n antiek gebouw met een goed bewaard gebleven art-decosfeer en een prachtig terras. En toen vertelde iemand me dat de toren deel uitmaakte van het oude Nielson Field, een van de eerste luchthavens in Luzon. Ayala Avenue was zelfs de landingsbaan! Dat vond ik waanzinnig. Door het hele restaurant zijn elementen met een luchtvaartthema terug te vinden en het eten is natuurlijk ook fantastisch."

"Agimat At Ugat is een locatie met meerdere verdiepingen: op de eerste verdieping hebben ze Ugat, waar ze privé-evenementen houden en een distilleerderij hebben. Daarboven hebben ze Agimat, die cocktails maakt en waar een enorme boom achter de bar staat. De hele operatie wordt je aangeboden door de in Boracay gevestigde ambachtelijke distilleerders Destileria Barako. Ze staan bekend om hun ube cream liqueur, die Best Cream won bij de World Liqueur Awards. Het is heel rijk van smaak, de felpaarse kleur is heel opvallend en ze serveren het in cocktails bij Agimat."

"In de winkelcentra van Manilla zijn allerlei soorten mensen te vinden. Sommigen zijn er om te winkelen, te eten, te genieten van de airconditioning, af te spreken met familie en vrienden of zelfs om letterlijk naar de kerk te gaan. Mijn favoriete winkelcentrum is Greenbelt. Het heeft een luxe combinatie van internationale merken en coole lokale ontwerpers. Voor een lunchpauze ga ik graag [in de buurt] naar People's Palace, een van de beste Thaise restaurants in de stad. Het Ayala Museum zit in hetzelfde complex. Het museum heeft een permanente tentoonstelling genaamd 'Gold of Ancestors: Pre-colonial Treasures in the Philippines'. Deze tentoonstelling toont een deel van onze rijke geschiedenis van vóór de Spaanse kolonisatie."

"Het winkelcentrum Greenhills staat bekend om een marktgedeelte dat vrijwel alles onder de zon verkoopt, maar ik ga erheen voor sieraden. Ik ben dol op het doorzoeken van alle vitrines om verbazingwekkende sieraden met halfedelstenen te vinden die vaak supergoedkoop zijn. Voor mij gaat het niet zozeer om het winkelen als om de spanning van de zoektocht. Wees gewoon bereid om te onderhandelen. En als je wat tijd hebt, kun je de juweliers een stuk laten zien en het bijna exact laten namaken. Je kunt ook iets op maat laten maken. Ik heb eerder foto's meegebracht van diamantstukken die ik in tijdschriften heb gezien (en die ik me nooit zou kunnen veroorloven) en de juweliers maken ze na in wit saffier."

"De Champagne Room heeft sentimentele waarde voor mij vanwege mijn moeder. Ze werd geboren in de jaren '50 en toen ze in de twintig was, was was deze plek helemaal in. Nu vindt ze het heerlijk om te gaan en haar jeugd een beetje opnieuw te beleven. Het ligt in The Manila Hotel en het is letterlijk champagnekleurig: de stoelen, de vloer, de kroonluchters. De plaats is helemaal uitgedost met kristal, dus het voelt luxueus op een art-decomanier. Het vervoert je naar een andere tijd en plaats: naar het oude Manilla. Het is ook in de buurt van Intramuros, de oude ommuurde stad, dus je kunt deze twee plekken combineren voor een reis terug in de tijd."

"Als je tijd hebt voor een dagje uit en verkeersvergunningen hebt (het verkeer staat centraal bij veel beslissingen in Manilla) dan is een trip naar Antonio's in Tagaytay echt een must. Het restaurant is een steunpilaar van de lokale culinaire scène. Het eten is heerlijk en de omgeving is huiselijk en toch glamoureus. En Tagaytay is zo mooi, het is fijn om even buiten de stad te zijn."